1637-1647 Maria Gonzaga, reggenza per il figlio Carlo II

Maria Gonzaga (1609-1660), era figlia primogenita del duca di Mantova Francesco IV.

Assunse la reggenza del ducato nel 1637, dopo la morte del suocero Carlo I Gonzaga-Nevers, durante il periodo di minore età del figlio Carlo II, erede designato al governo di Mantova.

Maria, moglie di Carlo di Rethel (figlio di Carlo I), morto precocemente nel 1631, fu forse l’ultimo grande personaggio della dinastia dei Gonzaga; lavorò duramente per risollevare il ducato, che dopo il brutale saccheggio operato dall’esercito imperiale nel 1630, era ridotto allo stremo delle forze. Ella si staccò dalla linea filo-francese dello suocero, che aveva causato tanti disastri nel mantovano; pur mantenendo rapporti cordiali anche con la Francia, riuscí a legarsi con l’impero e con la Spagna, anche grazie all’aiuto della zia, l’imperatrice vedova Eleonora.

La sua azione di avvicinamento all’impero fu definitivamente sancita dalle alleanze matrimoniali che riuscí a stipulare, sposando nel 1649 il figlio Carlo II a Isabella Clara d’Austria, figlia dell’arciduca Leopoldo e nipote dell’imperatore Ferdinando II, nonché, mossa ancor piú importante, nel 1651 la figlia Eleonora all’imperatore Ferdinando III.

Maria fu molto attiva anche in politica interna, osteggiando e sostituendo tutti i funzionari di tendenza francofile; furono inoltre avviate molte riforme volte a rendere ordine nel disastrato stato mantovano, nonché a favorire l’immigrazione.

L’unica opera in cui Maria fallí fu l’educazione del figlio, frivolo e scialacquatore. Questi nel 1647, al compimento del diciottesimo anno di età, prese le redini del governo mettendo con poca gratitudine in disparte la madre, e interrompendone il proficuo lavoro.

Maria si ritirò cosí nella sua splendida villa della Favorita, dove morí il 14 agosto 1660.