1550-1587 Guglielmo Gonzaga, duca III

Guglielmo Gonzaga (1538–1587) era figlio secondogenito di Federico II Gonzaga, duca di Mantova e del Monferrato e di Margherita Paleologo. Successe come duca al fratello Francesco, morto prematuramente e senza figli maschi, nel 1550, all'età di dodici anni. Fino al raggiungimento della maggiore età Guglielmo rimase sotto la tutela della madre Margherita e degli zii Ercole e Ferrante.

Con il Trattato di Cateau-Cambrésis gli fu confermata la signoría sul Monferrato. Nel 1569 assoggettò Casale, da sempre gelosa della sua autonomia rispetto al Monferrato, con una feroce repressione. Contro Guglielmo, inviso ai monferrini, fu anche ordita una congiura, sventata prima che fosse messa in atto. Nel 1573 anche il Monferrato fu elevato a ducato.

Fu politico accorto e scaltro, capace di rimanere indipendente rispetto ai potentati del tempo (Papato, Impero, potenze quali Spagna e Francia). Proseguí nell'opera di riassestamento delle finanze dello stato, iniziata dallo zio cardinal Ercole, riuscendo anche ad accumulare un'enorme fortuna, che si dice fosse conservata nel camerino ferrato di corte vecchia. E' stato stimato che in questo camerino fossero accumulati due milioni di pezzi d'oro. Questo portò però a Guglielmo anche l'accusa di avarizia, che viene però smentita dal mecenatismo che lo portò a favorire le arti (fu grande collezionista) e la musica (fu lui stesso un compositore). Ebbe anche gran cura dell'esercito.

Guglielmo sposò il 26 aprile 1561 Eleonora d'Austria, figlia dell'imperatore Ferdinando I, dalla quale ebbe tre figli. Il primogenito Vincenzo, col quale ebbe un rapporto tormentato, gli successe alla sua morte, avvenuta il 14 agosto 1587.

La sua monetazione viene distinta in due diversi periodi, quello precedente e quello successivo all'elevazione a ducato del Monferrato. In una categoria a parte viene descritta anche la monetazione per Casale emessa fino all morte della madre, reggente per il marchesato monferrino.