1540-1550 Francesco III Gonzaga, duca II

Francesco III Gonzaga (1533-1550), figlio di Federico II e di Margherita Paleologo, fu Duca di Mantova e Marchese del Monferrato dal 1540 fino alla morte.

Francesco aveva solo 7 anni quando morí il padre ma nonostante questo, il 5 luglio 1540, venne acclamato duca di Mantova. In attesa del compimento della maggiore età, il governo fu retto dalla madre Margherita e dagli zii Ercole e Ferrante, nominati suoi tutori. Il lungo peridodo di reggenza rappresentò un toccasana per le finanze dello stato, rimaste quasi esangui alla morte del duca Federico; soprattutto l'opera di Ercole contribuí a ridurre le spese di una corte diventata ormai di proporzioni enormi (si stima che gli stipendiati arrivassero ad assommare ben ottocento bocche).

Limperatore Carlo V concesse linvestitura il 28 giugno 1543. Nella stessa occasione furono concordate le nozze del piccolo duca con la nipote dellimperatore, Caterina dAsburgo, figlia di Ferdinando. Le nozze si svolsero il 22 ottobre 1549, dopo che Francesco aveva compiuto i 16 anni di età.

Purtroppo però la vita in comune dei due giovane sposi ebbe breve durata: un paio di mesi dopo larrivo a Mantova della consorte, il duca, durante una battuta di caccia, cadde nelle gelide acque del lago, ammalandosi di polmonite. Dopo un periodo durante il quale pareva essersi ripreso, il giovane duca subí una ricaduta (forse dovuta ai festeggiamenti di carnevale) e morí.

Caterina tornò in Austria e la successione ducale passò a Guglielmo, fratello minore di Francesco, ancora sotto la reggenza e la tutela della madre Margherita e degli zii Ercole e Ferrante.

Tutte le monete battute a Casale sotto questo duca recano anche il nome di Margherita Paleologo, che era l'unica vera erede del marchesato e lo resterà fino alla propria morte, avvenuta il 30 dicembre 1566.

Basandosi sui documenti d'epoca, il Bellesia ha recentemente proposto una revisione della maggior parte dei nominali. Per comodità di catalogazione nei titoli vengono proposti i nomi classici con i quali la letteratura moderna cataloga queste monete, indicando poi per ciascuna la nuova denominazione proposta.