1669-1708 Ferdinando Carlo Gonzaga-Nevers, duca X

Ferdinando Carlo Gonzaga-Nevers (1652-1708) successe tredicenne al governo di Mantova nel 1665, alla morte del padre. La madre Isabella Clara assunse la reggenza per 4 anni, in attesa che il figlio raggiungesse la maggiore età. Grazie ai buoni uffici della madre, sposò nel 1670 Anna Isabella Gonzaga di Guastalla, che gli avrebbe portato i diritti sul ducato guastallese.

Ferdinando Carlo dimostrò subito carattere debole e per nulla vocato all'impegno politico, piú portato a scialaquare denaro in divertimenti e donne, che a reggere un ducato importante come quello mantovano. Temendo che l'imperatore potesse ostacolarlo nella successione al ducato guastallese, decise di appoggiarsi al re di Francia Luigi XIV, al quale, con un accordo segreto (che venne però reso pubblico dal tradimento dell'agente gonzaghesco Ercole Mattioli) lasciò il controllo della cittadella di Casale. Successivamente il Gonzaga venderà Casale al re di Francia, salvo vedersela restituire nel 1695.

Nel frattempo in Europa infuriava la guerra di successione spagnola, e anche il mantovano venne invaso da truppe francesi ed ispaniche. Ogni qualvolta si trovava in difficoltà Ferdinando Carlo non trovava miglior soluzione della fuga nell'amica Venezia, lasciando le redini del ducato alla moglie. Questa però moriva nel 1703. Il Gonzaga aveva però già varie opzioni matrimoniali in tasca, e scelse la giovane e graziosa, nonchè nullatenente, principessa francese Susanna Enrichetta di Lorena-Elboeuf, che secondo le sue mire lo avrebbe avvicinato ancor piú alla Francia.

Ormai però la storia di Ferdinando Carlo volgeva al capolinea: accusato dall'imperatore di fellonia per aver consentito il passaggio delle truppe francesi sui suoi territori, il 21 gennaio 1707 il duca fuggí per l'ennesima, e questa volta definitiva, volta a Venezia. La dieta di Ratisbona lo dichiarò decaduto il 30 giugno 1708, liberando i suoi sudditi da ogni impegno verso di lui, e annettendo il ducato di Mantova a quello di Milano sotto il diretto controllo dell'impero. L'ormai ex duca di Mantova morí a Padova, forse avvelenato, appena 6 giorni dopo, senza aver ricevuto notizia della decisione imperiale. Si chiudono cosí ingloriosamente quasi 4 secoli di dinastia gonzaghesca, e con questi la pagina piú importante della storia di Mantova.