1647-1665 Carlo II Gonzaga-Nevers, duca IX

Carlo II Gonzaga-Nevers (1629–1665), duca di Mantova, del Monferrato, di Nevers e Rethel, e principe di Arches, era figlio di Carlo di Rethel e di Maria Gonzaga, e nipote del duca di Mantova Carlo I.

Alla morte del nonno, Carlo aveva appena 8 anni. Orfano di padre dal 1632, era stato designato successore al governo di Mantova sotto la tutela della madre Maria. Quest’ultima aveva governato il ducato con saggezza per 10 anni, ma al compimento del diciottesimo anno di età Carlo II la mise da parte, assumendo in prima persona il controllo dello stato mantovano.

Purtroppo il nuovo duca non era della stessa pasta della madre; debole e viziato, tutte le sue decisioni volgevano piú al personale tornaconto che non al benessere dello stato, e le varie entrate servivano in larga parte per pagare i divertimenti e i numerosi vizi.

Grazie ai buoni uffici della madre, Carlo aveva sposato nel 1649 Isabella Clara d’Austria, imparentandosi cosí con la famiglia imperiale. Il matrimonio però fu solo un atto burocratico, in quanto il duca aveva una relazione, nemmeno segreta, con una nobildonna casalasca, Margherita della Rovere, e il rapporto con la moglie si esauriva con la nascita dell’erede Ferdinando Carlo, avvenuta nel 1652.

I soliti problemi del Monferrato, perennemente conteso tra Francia e Impero/Spagna, e in questo momento controllato dai francesi, vengono risolti dal duca affidando la cacciata di quest'ultimi alla Spagna. Allo stesso tempo, per non inimicarsi i francesi, Carlo inviava a Parigi un memoriale di giustificazione, che venne ritenuto sufficiente da Luigi XIV. Fondamentalmente, l’interesse di Francia e Spagna era che il ducato monferrino non cadesse nelle mani del rispettivo nemico, pertanto entrambi accettavano di buon grado che esso venisse controllato dal debole duca di Mantova.

La relazione con la casalasca Margherita porta Carlo a numerose assenze dal ducato, che già era malgovernato in presenza del duca; questa situazione portò l’imperatore a privare il Gonzaga del titolo di vicario imperiale e della carica di generalissimo.

Carlo morí ancora giovane, nell’agosto del 1665. Varie ipotesi si sono succedute sulla sua morte; gli storici contemporanei e immediatamente successivi sospettarono l’avvelenamento (forse da parte della moglie Isabella Clara, aiutata dall'amante conte Bulgarini), altre fonti riportano un’intossicazione causata da uno degli intrugli afrodisiaci che Carlo assumeva per tentare di aumentare il proprio vigore.

A Carlo succederà il figlio tredicenne Ferdinando Carlo, sotto la reggenza della madre Isabella Clara.