1627-1637 Carlo I Gonzaga-Nevers, duca VIII

Carlo I Gonzaga-Nevers (1580-1637), era figlio di Ludovico Gonzaga e di Enrichetta di Cléves, duchessa di Nevers e Rethel. Il padre Ludovico, figlio terzogenito del I° duca di Mantova Federico II e di Margherita Paleologo, aveva fondato il ramo cadetto dei Gonzaga-Nevers recandosi in Francia nel 1549 per raccogliere l'eredità della nonna materna Anna d'Alençon.

Alla morte (1627) del cugino Vincenzo II, ultimo discendente della linea diretta dei Gonzaga, Carlo subentrò nel diritto di successione al Ducato di Mantova incontrando l’opposizione del Duca di Savoia Carlo Emanuele I, che aveva le sue mire sul Marchesato del Monferrato, e soprattutto di Spagna e Impero, che non gradivano una presenza filo-francese alle porte del Ducato di Milano. Carlo contava sull'appoggio del re di Francia Enrico III, che però, a parte un intervento nel Monferrato, non mandò neppure un uomo a difendere Mantova quando l'imperatore inviò nel 1629 un esercito di lanzichenecchi che la prese d'assedio. L'assedio durò fino al luglio del 1630, alla fine la città, preda della fame e della peste, cedette, e venne brutalmente saccheggiata dagli imperiali.

Le successive azioni diplomatiche permisero a Carlo (che era riparato col figlio e la nuora Maria entro il confine dello stato pontificio) di rientrare nel ducato, ormai allo stremo delle forze, nel 1631, e di insediarsi finalmente al governo, pur lasciando diverse concessioni territoriali ai Savoia e ai Gonzaga di Guastalla. La corte mantovana, come il resto del ducato, era talmente devastata e spoglia che la famiglia ducale dovette ricevere l'aiuto delle altre corti italiane per dotarsi dei mezzi di prima necessità.

Nei successivi anni Carlo lavorò per la ripresa economica del ducato, lasciando un buon ricordo della sua opera. Fu però obbligato dalla disastrosa situazione economica a completare la vendita della collezione d'arte gonzaghesca, già avviata dal suo predecessore Vincenzo II. Carlo morí nel 1637, lasciando il governo al nipote Carlo II, sotto la reggenza della madre Maria Gonzaga.

La monetazione di questo duca viene diversamente catalogata dai vari testi, ma generalmente la tendenza è quella di dividere le monete ossidionali da quelle coniate in tempo non di assedio; peraltro l'assegnazione di alcune tipologie all'una o all'altra categoria non è sempre concorde tra le varie fonti.